- Nem �rted, igaz, Ichigo? - k�rdezte Rukia halkan - Meg�llek.
Azzal a magasba emelte Sode no Shirayuki-t, �s egy �ri�si j�g �radatot ind�tott Ichigo ir�ny�ba.
Az k�nny�szerrel kiker�lte a t�mad�st, a j�g pedig a falnak csap�dott, �s hatalmas lyukat nyitott rajta, akkor�t, hogy a fekete �gbolt, �s rajta az ez�st�s holdsarl� j�l l�that�ak voltak.
 " Elk�peszt�en er�s lett... " gondolta a helyettes.
Ichigo azon gondolkodott, hogy a Ruki�ban l�v� Hollow �s a n� k�z�tt, akit �lmaiban l�tott, tal�n kapcsolat van. Ak�rcsak a saj�t lid�rce, az altereg�ja, �gy Rukia bels� sz�rnyetege is er�sen el�t�tt a "gazd�j�t�l".
Ichigo tudta, hogy nagy val�sz�n�s�ggel a Hogyoku felel�s Rukia �tv�ltoz�s��rt. Mayuri sokat besz�lt neki err�l. Tal�n a n� az �lmaib�l mag�nak a Hogyoku-nak a megtestes�l�se, vagy valami k�l�n�ll� Rukia lelk�t�l. Ha ez igaz, akkor el�fordulhat, hogy k�l�n lehet v�lasztani azt a l�nyt�l.
 " Egy pr�b�t meg�r. " gondolta " Felt�ve, ha nem �l meg... "
 - Nem t�rhetsz ki a t�mad�saim el�l a v�gtelens�gig! - mondta Rukia, mik�zben a szemeiben k�l�n�s t�z �gett. M�r c�lba vette a sr�cot egy �jabb t�mad�shoz. - Nem menek�lhetsz!
Ichigo ism�t v�dekezett. Ezt�n hirtelen mindenre r�j�tt. Tudta, mit kell tennie.
 - Akkor �lj meg. - mondta g�nyosan, �s leeresztette a kardj�t - Ez az, amire v�gysz, nem igaz?! � is ezt akarja, nem?!
Rukia felnevetett.
 - Te idi�ta! Ennyire k�nnyen feladn�d az �letedet?
 - �rted igen. - v�laszolta.
Ez volt a sz�ntiszta igazs�g. Boldogan meghalt volna �rte.
 - Akkor legyen. - mondta a hal�listenn�, majd �ssze�rintette a k�t peng�t a kez�ben, mik�zben lehunyta a szemeit. Cero �s j�g furcsa kombin�ci�ja kezdett l�trej�nni, ahol a peng�k tal�lkoztak. Kinyitotta a szem�t, �s sz� n�lk�l kil�tte az energiag�mb�t Ichigo fel�.
Az csak �llt ott, megpr�b�lt felk�sz�lni a csap�sra, ami majd �rni fogja. Amikor l�tta, hogy a Cero (f�les�g) a mellkas�n fogja eltal�lni, m�gis kit�rt egy cs�ppet, �gy az a v�ll�t tal�lta el, s�lyos sebes�l�st okozva, �s t�bb m�ter messzire rep�tve �t. A padl�, ahol v�g�l f�ldet �rt, beszakadt, k�r�l�tte porfelh� keringett. Elviselhetetlen f�jdalom nyilallt a v�ll�ba.
 " Ichigo! " Rukia ism�t h�vni pr�b�lta �t, de a szavak nem j�ttek a sz�j�ra " Ne, Ichigo! "
 " Akarod �t, nem? V�gysz r�... �gy �r�kre a tied lehet."
Rukia megtorpant, a tekintete Ichigo v�res v�ll�ra v�ndorolt. Egy pillanatra Ichigo mintha azt az ismer�s lila sz�nt l�tta volna megcsillanni Rukia szemeiben. �m ut�na ism�t csak a v�r�sen csillog� szemp�r maradt. A rem�ny szikr�ja viszont a helyettesnek is er�t adott.
 - �lvezted? - k�rdezte a l�nyt�l, ahogy fel�llt - J� �rz�s volt?
Az azonnal v�laszolt egy �jabb jeges csap�ssal. Ichigo most t�nyleg nem mozdult egy tapodtat sem.
 " M�r nem sok�ig fog tartani... " gondolta, ahogy szemben�zett a j�ggel.
 " Hagyd abba! " ki�ltotta Rukia, ahogy k�nnyek lept�k el az arc�t " Meg�l�d �t!"
Ki kell jutnia... ki kell jutnia innen. Csak ez j�rt a fej�ben.
 " Szereted �t, nem?! " k�rdezett vissza a rekedt hang " �t akarod, �s hogy �r�kre egy�tt legyetek! "
 " Nem, hogyha ez azt jelenti, hogy b�ntanom kell �t! " ord�totta Rukia " Sose lenn�k r� k�pes ilyen �ron! Ink�bb meghaln�k! "
Ahogy ezek a szavak elhagyt�k az ajk�t, valami megv�ltozott. A t�volban egy ajt� k�rvonalai rajzol�dtak ki. Futni kezdett. Ha nem �rezn� olyan neh�znek a l�bait...
 - Ne! - ki�ltotta.
Ichigo �jra l�tta, ahogy Rukia szemeiben elt�nik a v�r�s.
 - Rukia... - mondta a sr�c, ahogy a f�ld�n h�zta mag�t. A f�jdalomt�l, amit a mellkas�ban �rzett, nem kapott leveg�t. - Tudom, hogy nem akarod ezt csin�lni! K�rlek, fejezd be!
Rukia r�n�zett. A maszkj�n bel�l, a tekintet�b�l csak �gy s�t�tt a f�jdalom. Elmosolyodott. Nem az a hideg mosoly volt, amire Ichigo sz�m�tott t�le, ez kedves volt �s szel�d. H�t siker�lt el�rnie �t?
A hal�listenn� m�g mindig mosolygott, mik�zben a bal kez�ben szor�tott t�rt a sz�v�be sz�rta. Ichigo teljesen megd�bbent, nem volt ideje meg�ll�tani �t. Nem tudott seg�teni rajta.
 - Rukia! - a shinigami k�ts�gbeesett ki�lt�sa sok�ig visszhangzott a teremben.
A l�ny maszkja ezer darabra t�rt.
Megfeledkezve a f�jdalomr�l, ami a sebeib�l sug�rzott, Ichigo odarohant hozz�. Nem �rdekelte, hogy Aizen m�g mindig figyeli �ket. Az egyetlen dolog, ami most a fej�ben j�rt, hogy nem fogja m�g egyszer cserbenhagyni Ruki�t. M�g egyszer nem...
Rukia t�rdre rogyott, v�re n�m�n cs�p�g�tt a padl�ra. Ichigo mell� vonszolta mag�t, �s �tkarolta a l�ny v�ll�t, nehogy az a kem�ny f�ldre zuhanjon.
 - Ichigo... - kezdte halkan - �gy t�nik, te mindig elkapsz engem, amikor lezuhann�k...
 - Elviszlek innen. - mondta - Hazaviszlek t�ged.
Rukia nem halhat meg. Nem engedheti, hogy meghaljon.
 - Ichigo... - Rukia halv�nyan elmosolyodott - Tartozom neked egy vallom�ssal...
 - K�s�bb is lesz r� id�nk. - v�laszolta a helyettes, mik�zben azon gondolkodott, hogyan juthatnak ki a leghamarabb. Ez�ttal nincs Orihime, aki meggy�gy�thatn� Rukia s�r�l�seit. Min�l hamarabb Soul Societybe kell vinnie �t.
 - K�rlek... El kell mondanom neked... - a hangja elcsuklott, a tekintet�vel szinte k�ny�rg�tt Ichigo enged�ly��rt.
 - Rendben... - a sr�cnak a sz�ve szakadt meg, ahogy a l�nyra n�zett.
 - Amit akkor mondtam... amikor elmentem... Ichigo... - a szavai m�r alig hallhat�ak voltak, ez�rt k�zelebb h�zta mag�hoz Ichigo arc�t - �n hazudtam neked. Soha nem gondoltam r�d gyerekk�nt. Sajn�lom, hogy f�jdalmat okoztam neked...
Rukia szemei lassan lecsuk�dtak. Az arca b�k�t sug�rzott.